もえのブログ

年賀状

年賀状（ねんがじょう）とは、新年に送られるはがき|郵便葉書やカードを用いた挨拶状のこと。新年を祝う言葉を持ってあいさつし、旧年中の厚誼の感謝と、新しい年に変わらぬ厚情を依願する気持ちを添えることが多い。親しい相手への場合などには近況を添える。日本では多く取り交わされ、日本に近い韓国、中国、台湾にも似た風習がある。欧州や米国などではクリスマス・カードで年の挨拶も済ませてしまうので、年賀状の文化はない。

概説

日本には新年の年始回りという行事があり、それが行えないような遠方などの人への年始回りに変わるものとして始まった。そのため、本来は元日に書いて投函するのであるが、いつの間にか元日に配達するようにすり替わってしまったために、後述する郵便局内での作業負荷の関係上、12月20日頃までに投函するようにアナウンスされる。しかしながら、社会環境の変化などから投函のピークは遅くなり、2005年が前年12月25日、2006年に至っては、前年12月30日が投函のピークと報じられた。年賀状用として、通常使用されるはがきと異なるお年玉付郵便はがき|年賀はがきが毎年11月から発売されるため、これを用いることが多い。よく用いられる図柄は、新年の干支（十二支）、宝船や七福神などの縁起物、フキ|フキノトウやウメ|梅の花など早春を象徴するものである。郵政においては、年賀状は｢年賀特別郵便物｣という一種の特殊取扱として扱われている。その取扱期間は2006年の場合、12月15日から12月28日であり、その期間に[年賀]と朱記した郵便物について、予め区分したうえであて先を管轄する配達局に送付し、同局で1月1日まで留め置かれるサービスである。それ以降も便宜的に受け付けてはいるが、年賀特別郵便物の要件、すなわち取扱期間内での差出しを満たしていないため、1月1日に配達される保障はなく、あくまでも郵政側のサービスによっている。この点の周知徹底の不十分さが、近年の年賀状遅配の一因ともいえる。ちなみに、年賀はがきや印面下部に年賀と朱記したはがきなどのステーショナリーを、郵便ポストに設置された専用投入口に投函した場合は消印は省略される。この投入口が設けられる期間は2006年の場合、12月15日から翌年1月7日である。年賀特別郵便物取扱期間中に差出された、切手貼りの年賀状と、差出人から特に依頼のあった場合は翌年1月1日付けの年賀印という消印が押印される。それ以降に差し出された場合は、同様の郵便物であっても、当日付けの消印で抹消される。なお、近年は携帯メールの普及等もあってか、年賀状の習慣は以前に比べれば衰えている。特に若者ではなおさらである。

配達体制

郵便局にとっては、年賀状の数が多い事と、集中した期間に配達せねばならない（もちろん、一般の郵便物や郵便小包などもある）ので、通常の人員だけでなく、学生を中心としたアルバイトなども動員して年末年始を乗り切る。通常の時期は、一つの配達区を一人の担当者が受け持っているが、12月にはこの担当者が通常の郵便物の配達順への整理業務を局内で行い、アルバイトが外勤の配達をこなす体制をとることがある。これは、家族の構成や商売上の屋号を熟知した本務者が配達順の整理をするほうが有利なためである。また、年賀状の区分整理も、家族の名前で来ることや、住居表示前の旧住所で届くこと、あるいは転居前の住所で届く年賀状も多い事から、本務者が内勤をすることが多いと思われる。また、いわゆる「平成の大合併」で市町村名の変更のあった地域も多いことから、新旧住所の対応などに追われることも考えられよう。都市部の局など、処理量が多く局舎内で作業が出来ない場合、年賀状の区分専門の仮設プレハブ局舎や会議室などを利用して、12月下旬の区分作業だけを行う。大晦日の昼ごろには、元日に配達する年賀状を準備し、片づけを行い、年賀状臨時体制は終了し、翌日の元日に備える。岡山市の最上稲荷近辺では年明けに参道が参拝客で混雑して配達できないため、1978年より1日繰り上げて大晦日（12月31日）に年賀状を配達する（NHKニュースより）。元日の配達は、朝に出発式を行う郵便局も多いが、元日には既に山場は終わっており、現実に配る年賀状は、すでに郵便局になく、配達区周辺の特定郵便局や関係者宅（学生アルバイトや職員など）に「前送」してあり、そこから各家庭へ配達されることもあるが、近年、個人情報保護の観点から（自分の年賀状が前送先の家人に見られるなど）「前送」制度への苦情も増えている。午前中に配達を完了するように努力するのが普通である。1973年から2004年までは1月2日は配達は休みであったが、2005年より復活した。特に希望すれば、年末年始の休暇前にその時点までに届いた年賀状を受け取ることも可能であるが、郵便局と相談が必要である（企業などでは年明けの営業初日まで郵便局で預かってもらい、営業開始日以降に配達してもらうことも可能）。